Церемония принятия председательства была достаточно скромной и прошла на возвышающемся над Прагой холме в сопровождении фейерверков.
Наблюдатели высказывают опасение, что на председательстве Чехии негативным образом отразятся внутренние разногласия в этой стране по поводу единой Европы. Правительство правоцентристов является сторонником курса на евроинтеграцию, в то время как президент страны Вацлав Клаус считается убежденным евроскептиком.
В связи с этим президент Клаус, отозвавшийся о председательстве Чехии в Евросоюзе как о чем-то "неважном", не стал назначать по этому поводу никаких специальных мероприятий. Но вице-премьер правительства страны по вопросам европейских отношений Александр Вондра заявил, что отсутствие шумихи может быть преимуществом.
Чехия - одна из нескольких стран ЕС, не ратифицировавших Лиссабонское соглашение, серьезно модифицирующее процесс принятия решений в рамках Евросоюза. И если премьер-министр страны Мирек Тополанек выступает за ратификацию этого документа, то президент Клаус - однозначно против.
Между тем Чехии в ближайшее время предстоит столкнуться с серьезными проблемами, связанными с глобальным экономическим кризисом.
Кроме того, первой проблемой, с которой столкнулась Чехия на посту председателя Европейского союза, стал газовый конфликт между Россией и Украиной, который негативно сказывается на поставки газа в Европу. Прага даже успела выступить с заявлением, в котором призвала Москву и Киев не допустить того, чтобы их спор по поводу цен на газ повлиял на поставки топлива в Европу.
"Председатель и [Европейская - Ред.] комиссия призывают обе стороны и их правительства продолжать переговоры и максимально скоро достичь положительного результата, с тем чтобы поставки газа в ЕС не пострадали", - говорится в документе.
Кроме того, премьер-министр Тополанек объявил, что дипломатическая миссия Евросоюза во главе с министром иностранных дел Чехии Карелом Шварценбергом в ближайшие дни отправится на Ближний Восток, чтобы попытаться найти дипломатическое решение конфликта в секторе Газа между израильской армией и военизированной палестинской группировкой "ХАМАС".
В первый день наступившего года российская компания "Газпром" прекратила поставлять газ Украине в связи с окончанием срока действия старого контракта и непреодолимых расхождений в обсуждении нового. При этом в обеих столицах - и в Москве, и в Киеве - подчеркивали, что поставки российского газа в страны Евросоюза по проходящим по территории Украины трубопроводам не пострадают.
